El bosque y el ciclo del agua están estrechamente relacionados. Por ejemplo, la cantidad de precipitaciones anuales determina si los bosques pueden crecer y mantenerse sanos. Mientras que el bosque, como forma de paisaje, influye significativamente en el lugar y la cantidad de precipitaciones que caen y son absorbidas.
El agua está presente en la atmósfera en forma de vapor de agua, que se regenera continuamente mediante procesos de evaporación. Como resultado, las gotas de agua o los cristales de hielo se condensan a gran altura y permanecen suspendidos en la atmósfera hasta cierto tamaño en forma de nubes o cerca del suelo como niebla. El viento puede transportarlas a grandes distancias. Tras alcanzar un determinado tamaño, las gotas de agua o los cristales de hielo vuelven a las superficies terrestres en forma de precipitaciones. La lluvia cae inicialmente sobre la vegetación si no hay edificios, otros sellos o suelo desnudo. Una parte de las precipitaciones es retenida por la vegetación y se evapora directamente desde allí (evaporación). La parte restante de las precipitaciones penetra en el suelo (infiltración).
La cantidad de infiltración depende de la capacidad de absorción de agua, la permeabilidad del suelo y la vegetación local. Si la intensidad de la precipitación es superior a la capacidad de absorción de agua, se produce la escorrentía superficial de la lluvia. Este sigue el camino de mayor pendiente y desemboca en el arroyo o río más cercano. Cuanto mayor sea la cantidad y la duración de las precipitaciones, mayor será la pendiente y menor la capacidad de infiltración del suelo, mayor será la escorrentía superficial. El bosque retrasa la rápida escorrentía de las precipitaciones hacia los arroyos o ríos. En el bosque, sólo una pequeña parte de las precipitaciones llega al suelo directamente a través de los huecos de la vegetación. La mayor parte de la lluvia cae primero en las copas de los árboles y se evapora directamente allí, o gotea sobre los arbustos o los musgos antes de filtrarse al suelo. Un suelo forestal sano también tiene innumerables espacios intersticiales y, por tanto, una gran capacidad de infiltración. Gran parte del agua de lluvia se filtra a zonas más profundas y enriquece las aguas subterráneas. Sólo una pequeña parte corre por encima del suelo. Así, las masas forestales pueden reducir las inundaciones y la erosión del suelo.
Sin embargo, el ciclo del agua tiene un aspecto diferente en nuestro paisaje, cada vez más densamente poblado y sellado, con áreas naturales en fuerte disminución y áreas agrícolas en constante crecimiento. El resultado es un clima más cálido, la muerte de los bosques y la desecación de los arroyos. Según la ciencia, se prevé que el uso actual del agua, combinado con el cambio climático y el cambio en el uso de la tierra, podría crear una crisis de agua para miles de millones de personas en todo el mundo e innumerables áreas naturales.
Por ejemplo, el agua se desvía del ciclo natural para alimentar a miles de millones de cabezas de ganado, regar vastos campos y abastecer a los hogares y a la economía. El cambio climático también está pasando factura: a medida que aumentan las temperaturas, la atmósfera puede absorber más humedad, lo que provoca un aumento de las precipitaciones intensas. Por tanto, según las investigaciones sobre el impacto climático, en el futuro podría darse el siguiente escenario: Muchas regiones secas podrían volverse cada vez más secas, mientras que otras regiones podrían tener que luchar contra las inundaciones. Al mismo tiempo, los bosques, los humedales y otros ecosistemas que son extremadamente importantes para el funcionamiento del ciclo del agua están siendo destruidos a un ritmo alarmante en todo el mundo. Por ejemplo, la deforestación hace que se evapore menos agua en la región correspondiente, por lo que se forman menos nubes de lluvia y, en consecuencia, la cantidad de precipitaciones también disminuye en otras regiones.
La desaparición de los bosques también tiene otras consecuencias negativas para el ciclo del agua. Si una zona anteriormente boscosa se utiliza como tierra de cultivo, por ejemplo, el suelo se compacta rápidamente debido al cultivo con grandes máquinas y, por tanto, absorbe menos agua. Cuando llueve, el agua de lluvia llega al suelo sin control. Debido a la falta de capacidad de infiltración, sólo una pequeña parte del agua se filtra en el suelo. La mayor parte es arrastrada por la escorrentía superficial hasta el curso de agua más cercano. Esto provoca un aumento de la erosión del suelo y puede dar lugar a más inundaciones. Al mismo tiempo, se almacenan menos aguas subterráneas, ya que el suelo forestal desempeña un papel importante en la infiltración del agua de lluvia en el suelo y, por tanto, contribuye a la formación de aguas subterráneas. Sin bosques, los suelos se secan más rápidamente y a menudo no son capaces de resistir plenamente el estrés de la sequía durante los períodos de sequía.
Si observamos las consecuencias actuales de nuestro uso insostenible de la tierra -los episodios de fuertes precipitaciones y las inundaciones asociadas, las tierras de cultivo secas en las que se secan las semillas y el fuerte descenso del nivel de las aguas subterráneas-, queda claro que hay que hacer más esfuerzos para proteger nuestros ecosistemas. Los políticos tienen ciertamente el deber de hacerlo, pero cada individuo puede también contribuir en algo a la protección de la naturaleza. Descubra nuestros proyectos integrales de árboles, con los que protegemos bosques en todo el mundo y reforestamos zonas degradadas.
