Bunter Vogel sitzt in Wald auf Ast
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La tasa de extinción actual es superior a la del Cretácico

El declive de la biodiversidad está adquiriendo proporciones alarmantes. Un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Giessen estudió la extinción de especies como consecuencia de la actividad humana y el cambio climático.

Los resultados son alarmantes: la tasa de extinción actual supera con creces la del Cretácico, cuando se extinguieron los dinosaurios. El reciente estudio identifica la actual crisis de la biodiversidad, a menudo denominada sexta extinción masiva, como uno de los retos más críticos del siglo XXI. La destrucción de los hábitats, el cambio climático, la sobreexplotación, la contaminación y las especies invasoras son causas directas o indirectas que provocan el rápido declive de la biodiversidad mundial.

Para estudiar el ritmo de la extinción y prever la fase de recuperación, los científicos internacionales compararon la crisis actual con la quinta extinción masiva anterior. Hace 66 millones de años, el impacto de un asteroide fue el detonante de la extinción del 76% de las especies, incluidos los dinosaurios. 

El impacto humano es más dramático que un asteroide

Para su estudio, el equipo de investigación recogió datos de la biota de agua dulce, incluyendo miles de especies de caracoles fósiles y vivos de Europa de los últimos 200 millones de años. El conjunto de datos les permitió estimar la rapidez con la que surgen nuevas especies y la duración de los periodos de recuperación tras los grandes eventos de extinción. Los resultados de la investigación muestran que la tasa de extinción durante la quinta extinción masiva fue significativamente mayor de lo que se suponía. Sin embargo, las predicciones sobre la tasa de extinción de la crisis actual superan a aquellas de forma más drástica y son más de mil veces superiores a las de la extinción de los dinosaurios. Así, un tercio de las especies vivas de agua dulce podría haber desaparecido ya en 2120. 

Las conclusiones de este estudio son dramáticas: tras el impacto del asteroide a finales del Cretácico, la tasa de extinción se mantuvo elevada durante cinco millones de años, y el equilibrio biológico sólo pudo restablecerse tras 12 millones de años. Sin embargo, la actual crisis de la biodiversidad avanza mucho más rápido que la extinción masiva de hace 66 millones de años. Por tanto, la fase de recuperación tras la sexta extinción masiva podría durar mucho más tiempo y se necesitarán millones de años para revertir los pocos cientos de años de daños causados por el hombre. 

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